长汀历史悠久。据考古发现，旧石器时代，这里就有人类活动，至新石器时代，古闽族人在此繁衍生息。历史上为州、郡、路、府所在地，八闽客家首府，“阛阓繁阜，不减江、浙中州”，曾是闽西政治、军事、经济、文化的中心，也是客家文化的发源地。

　　据《读史方舆纪要》，唐置长汀县。“天下之水皆东，惟汀水独向南，南，丁位也。”县名得自长汀村，因县治迁此，故名。长汀村以境内有长汀溪为名。282年（西晋太康三年）为新罗县境。