项羽兵败垓下的"霸王别姬"；两晋兴亡的"东晋西都"；古代神话的"夸父逐日"，外邦朝贡的"昆仑奴献宝"等。演出的场所有广场的"戏棚"，也有庙宇的"戏台"。伴奏乐器主要是鼓、锣、笛（即筚、篥）。演出时很受欢迎，出现所谓"抽簪脱 满城忙，大半人多在戏场"，"空巷无人尽出嬉"，"游女归来寻坠珥""棚空众散足凄凉，昨日人趋似堵墙；儿女不知时事变，相呼入市看新场"的盛况（见宋刘克庄《后村先生大全集》卷 十、卷二十一、卷二十二、卷 四十三）.
据调查考证，莆仙戏的传统剧目，音乐曲牌，行当脚色都与南戏有着密切关系。莆仙戏传统剧目有五千多个，其中保留宋元南戏原貌或故事情节基本类似的剧目 有八十多个，有剧本流传的有五十多个，如《目连救母》、《活捉王魁》、《蔡伯喈》、《张洽》（即《张协状元》、《朱文》、《乐昌公主》、《刘文龙》、《陈光蕊》、《王祥》、《郭华》、《崔君瑞》、《王十朋》、《刘知远》、《蒋世隆》、《杀狗》、《琵琶记》等。与《南词叙录》"宋元旧篇"著录的南戏剧目相同或基本相似。
唐代莆仙民间歌舞百戏盛行。据传 ，唐开元间（713-741），莆田江东村美女江采苹，被唐明皇选调入宫，赐封梅妃，备受宠幸（见《中国人名大辞典》"江采苹"条，《唐宋传奇梅妃传》）。其弟曾随同进觐，封为国舅，后来回莆，明皇赐其一部"梨园"，带回供宴乐，于是宫廷教坊歌舞百戏传播莆仙。故莆仙音乐歌舞有"集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遗响，采宫廷教坊之荟萃，取山村田野之歌调"的美称，唐咸通间（860-873），福州玄沙寺住持宗一大题，"南游莆田，县排百戏迎接。"（见宋沙门道原纂《景德传灯录》卷十八）唐代"百戏"，亦称"散乐"是一种"俳优歌舞杂奏"（见《旧唐书.音乐志》，丰富多彩的杂戏和歌舞表演。
宋代，兴化文化较发达，文人中举及在外居官的不少。他们有的善音律词赋，好歌舞杂剧，多置有家乐自娱。宋时莆田文士方梅叔，是个"岁得束修及青云贵人馈遗以自肥"的塾师，也"买歌伎数十人"，尽日在家"吹笙鼓琴，以娱宾客"（见宋王迈《瞿轩集》卷十一《莆阳方梅叔墓志铭》）。蔡京一家，在宋时多居官显要，在京常"家宴张乐"，令家乐优伶给表演杂剧取乐（见宋周晖《清波杂志》）。其家乡仙游赤岭子侄，每宴亦令歌会歌舞，据调查赤岭现今流行的"十番"，有"大乐"和"小乐"之别，规范严谨。乐员演奏时需张"凉伞"，穿礼服，据说是宋代官家宴乐之遗响，（见福建省戏曲研究所油印本《
