汀州，作为以客家先民为主设置的州，在大唐盛世中诞生。从那时起一直到清代，长汀一直成为州、郡、路、府的所在地，成为历代闽地政治、经济、文化的中心，福建最大的客家人聚居地。

　　作为汀州附郭的长汀，是客家人最具有代表性的聚居地之一。汀州对客家民系的形成与发展所产生的影响是至深的，因此被众多客家乡贤誉为“客家的发祥地”、“客家首府”。据学者考证，从东汉末年开始，成千上万中原汉人为躲避战乱、灾荒，纷纷南迁，几经跋涉来到闽西汀州地域，客居于崇山峻岭之中，在这“世外桃源”的境地里繁衍生息，开拓创业，渐渐造就了中国汉民族中一支独特的民系——客家。

　　“没有客家先民，就没有汀州”。正是客家先民如潮水般涌入汀州，带来中原一带先进的生产技术和科学文化，加之人口的增长，汀州得以发展。汀州至宋代已成为客家聚居的最大城市。随着历史的推移，客家人又沿着汀江流域不断向外迁徙。宋元之间迁往广东一带的居多，明清间又有大批的客家人漂洋过海，开拓赖以生存的空间。

　　源于长汀的汀江水滚滚南流，出福建，汇韩江，入南海。正是汀江两岸的沃土哺育了一代代客家儿女，奋发图强，事业有成。于是，客家人把汀江称为“客家母亲河”。已故全国政协委员姚美良先生，生前一次次来到长汀，发起了隆重又而影响深远的世界客属公祭客家母亲河大典活动。一年一度的公祭大典，吸引着一批又一批的海内外客家后裔长途跋涉、不辞辛劳回到汀州——长汀寻根谒祖，旅游观光，投资兴业。

                         

  长汀的传统文化由于中原文化的播衍输入，历代外来文化的渗透以及与本土文化的交融，形成了长汀客家传统文化的鲜明特色。

　　长汀的传统民居建筑是客家建筑文化的另一特色，长汀还保存了不少宋明时期的客家民居，它继承了中原的宗族府第式的建筑风格，沿中轴线两边展开，层层递进，前后左右对称，布局严谨。这种民居规模大的可容纳一个家族几十户人居住。有的前设门楼，后有闺阁绣花楼，并建有"美人靠"弧形栏座椅，十分典雅别致。这类客家民居建筑，以长汀围屋最为典型，它和客家土楼一样，是客家人聚族而居的"家族城寨"。